Правителството на ACT днес публикува своя бюджет за 2022-23 г., определяйки разходите си за следващата година.
Има няколко изненади, включени в документите, като големи съобщения за здравето и жилищата вече бяха направени през изминалата седмица.
Но това, което разкриват вестниците, е ACT икономика, която процъфтява, въпреки че външни сили продължават да заплашват джобовете на Канбера.
1. Нещата са по-добри, отколкото си мислехме
Първо, добрата новина: територията се справя по-добре от очакваното.
През октомври миналата година главният министър на ACT Андрю Бар представи мрачна икономическа информация. Избухването на Делта варианта на COVID-19 наложи продължително блокиране, което доведе до дефицит от 951,5 милиона долара.
Но според бюджетните документи, публикувани днес, тази позиция се е подобрила, като дефицитът сега възлиза на 580,4 милиона долара.
„Икономиката на ACT надмина очакванията, демонстрирайки устойчивост и гъвкавост в лицето на пандемията COVID-19 и други неблагоприятни глобални и национални събития“, се посочва в бюджетните документи.
Днес г-н Бар, който е и ковчежник на ACT, приписва подобрението на икономическата позиция до голяма степен на нарастващото население.
„Приходите доведоха до тази подобрена ситуация, която до голяма степен е отражение на увеличеното население на територията“, каза той.
Но не всички новини са добри – този бум на хора има и обратна страна.
„Фактът, че населението ни е нараснало с близо 90 000 души, показва, че хората искат да живеят в Канбера“, каза г-н Бар.
„И това обяснява защо сме свидетели на толкова силно търсене на жилища, толкова голям брой записвания в нашите училища и натиск върху нашата здравна система.“
И именно този растеж и търсене са ръководили голяма част от бюджетните разходи, обявени днес.
2. Разходите растат, но правителството казва, че можем да си го позволим
През последните две години много разходи бяха смекчени или спряни от правителството, за да облекчи финансовия натиск, предизвикан от пандемията COVID-19.
Но тези мерки постепенно приключват.
Паузата в увеличаването на платеното паркиране от правителството ще приключи, което означава, че Канбера ще забележи скок в цените.
Собствениците на жилища също ще забележат увеличение на процентите за домакинствата средно с 3,75 процента.
За домове това означава $111 повече на година и, за единици, допълнителни $67.
Други такси също ще се повишат – таксата за пожарната и спешната помощ с 3,25 процента и таксата за по-сигурните семейства с 5 долара.
Пътуването до Access Canberra също ще доведе до по-високи разходи, като таксите за регистрация на автомобил ще се увеличат с $27.
Един разход, който обаче няма да се повиши, са таксите за обществен транспорт.
Разбира се, разходите за живот като цяло се влияят от натиск по-далеч – продължаващата пандемия и конфликтът в Украйна имат най-голям ефект.
В съзнанието на много жители на Канбера е обявяването на още едно увеличение на лихвените проценти, но правителствените проекти на ACT Канбера могат да устоят на бурята по-добре от повечето други австралийски юрисдикции.
„Очаква се тези ефекти да бъдат временни, като се очаква икономиката да продължи да расте с 3 процента през следващите години, подкрепена от растежа на населението, заетостта и заплатите“, се посочва в бюджетните документи.
Въпреки че има някои мерки за облекчение, посочени в бюджета, като например увеличение на концесиите за комунални услуги с $50 за повече от 31 000 домакинства с ниски доходи, преобладаващо това са разходи, които според правителството се очаква повечето жители на Канбера да управляват добре благодарение на по-високите от средните доходи.
3. Дългата сянка на COVID-19 остава
Канбера преживява силен икономически растеж. И тъй като индустрията процъфтява, има много работни места за грабване.
Но бюджетните документи разкриват, че продължаващите блокировки в Китай за смекчаване на разпространението на COVID-19 имат дългосрочни последици, включително върху икономиката на ACT, като ограничават пристигането на работници.
И с широко разпространените подварианти на Omicron, тази липса на работници се усеща особено остро в системата на здравеопазването.
„Възходящият сценарий“ на правителството на ACT в последните бюджетни документи предполага, че този натиск ще отслабне в близко бъдеще и потокът от мигранти ще се увеличава постоянно.
Правителството също е предпазливо оптимистично, че броят на международните студенти и туристи, идващи в ACT, ще се увеличи – два важни потока от приходи за територията.
Но оптимистичните бюджетни прогнози на правителството са били погрешни и преди и потенциалните рискове за икономиката на ACT от безброй външни сили извън контрола на местното правителство – включително COVID-19, също са изложени в бюджетните документи.
4. Друг бюджет, посветен на здравеопазването
Здравеопазването, предвидимо, е основен фокус на този бюджет.
Рекордните нива на пациенти с COVID-19, заболяванията сред здравния персонал, дългото време за чакане в спешните отделения и недостигът на лекари специалисти не са нови проблеми за правителството.
Но как да ги разрешим остава по-малко сигурно нещо.
Бюджетните документи изброяват редица съобщения за финансиране – някои вече разкрити – насочени към справяне с тези проблеми.
59 милиона долара са заделени в бюджета за 2022-23 г. единствено за отговора на ACT срещу COVID-19.
По-нататъшните инвестиции също са насочени към увеличаване на работната сила, с планове за наемане на допълнителни 400 здравни работници “предсрочно”, разкриват бюджетните документи.
И с осем процента от анкетираните жители на Канбера, които съобщават, че изпитват високи нива на психологически стрес в края на 2021 г., бюджетът посочи психичното здраве като област от загриженост на общността.
В резултат на това 70 милиона долара ще отидат за психично здраве за четири години.
Изненадите в бюджетните разходи са малко, тъй като продължават да се финансират едни и същи проекти, които са в ход от няколко месеца.
Това включва генералния план на болницата в Канбера, който беше стартиран в края на миналата година и ще доведе до разширяване на съществуващото съоръжение в продължение на 20 години.
5. Необходим дълг, но предпазлив оптимизъм
По време на пандемията правителството стимулираше икономическия растеж чрез инфраструктура и хъсът за строителство не показва признаци на забавяне.
Г-н Бар каза, че правителството приоритизира няколко ключови области като част от петгодишна инфраструктурна програма на стойност 7 милиарда долара – 1,4 милиарда долара през 2022-23 г. – включително здравеопазване, образование и спешни услуги.
„Това са активи, на които ще се радват поколения жители на Канбера“, каза г-н Бар.
Но те са активи, които идват с висока цена, като дългът на ACT се очаква да нарасне от приблизително 4,9 милиарда долара до 9,8 милиарда долара през следващите четири години.
„Те са активи, които трябва да изградим сега, и затова е подходящо да вземем заеми, за да изградим тези активи, и че потребителите на тези активи през следващите десетилетия, а понякога и векове напред, ще направят своя принос към тези разходи с течение на времето, “ каза г-н Бар.
Той каза, че дългът е “устойчив” и ще бъде финансиран до голяма степен чрез освобождаване на земя.
Бюджетът подробно предвижда планове за 30 000 допълнителни жилища в Канбера през следващите пет години.
Но няма бързо решение – поне не и в този бюджет – за продължаващата криза в достъпността на жилищата и наемите.
.